В пустынях хижина отстроена сия,
Не для затворника состроили ея:
В порфире, с скипетром, с державой и короной
Великий государь имел жилище в оной.
Льзя ль пышный было град сим домом обещать?
Никто не мог того в то время предвещать;
Но то исполнилось; стал город скоро в цвете…
Какой сей домик мал, так Петр велик на свете.

Сумароков 1756 г.

Домик Петра I начальная точка отсчета в истории Петербурга. Это уникальная постройка, единственная в своем роде и единственная, дошедшая до нас с петровской поры, свидетель начальных дней города. Легенда о рождения Петербурга рассказывает, что царь лично «по осмотрении острова изволил шествовать по берегу вверх Невы реки и, взяв топор, ссек куст ракитовый». На месте этого куста якобы и построена первая резиденция царя. На самом деле не ракитовый куст послужил причиной. Почти все постройки раннего Петербурга появились там, где располагались строения шведского периода. Здесь, на берегу Невы у небольшого ручья при шведах находился двор семьи отставного солдата Лейя, который и предположить не мог будущей судьбы своего двора.

В 18 веке скромную хижину царя называли пышно - «Первоначальный Его Императорского Величества дворец» или «Красные хоромцы», встречается название «Петергов». В небольшом домике Петр останавливался, бывая в Петербурге и жил в нем пять лет до постройки Зимнего и Летнего дворцов. По воспоминаниям современников, Петр искренне гордился своим незамысловатым жилищем. Андрей Нартов, личный механик императора, в мемуарах описал, как однажды царь, возвращаясь со строительства крепости, взглянув на домик произнес: «От малой хижины возрастает город».

Резиденция царя – обычная изба, она была сложена за три майских дня (24-26 мая) 1703 года. За отсутствием документов версий достаточно на любой вкус. Одни убеждены, что возводили дом саардамские плотники по образцу голландских, другие – что это были пленные шведы-плотники, третьи отдавали эту честь солдатам Семеновского полка. Популярна версия, что свой первый петербургский дом царь срубил собственноручно. Бог знает!

Входная дверь была низка для государя, рост которого составлял 2 м 4 см, так что при входе ему приходилось низко нагибать голову. Внутри избы все скромно: сени, столовая, спальня, кабинет с изразцовой печью. Снаружи стены расписаны «под кирпич», наличники и входные двери на русский манер украшены травной росписью. Внутренние двери - корабельные, они были сняты со захваченных шведских кораблей. На крыше здания установлена деревянная мортира и «пылающие» ядра, в знак того, что дом принадлежит капитану бомбардирской роты.

Первый дворец царя изумлял иностранцев – обычная изба из тесаных древен! Скромность жилища русского царя стала причиной недоразумений и анекдотов. Так в Петербурге рассказывали, что, узнав о прибытии на Неву первого голландского корабля с товарами, Петр нарядился матросом и был в числе встретивших этот корабль. После счастливого прибытия он пригласил голландского шкипера к себе в дом, где их ждала супруга «русского матроса» и горячий обед. Радушную хозяйку шкипер поцеловал, одарил полотном на две рубашки и головкой сыра. С хозяином дома с удовольствием выпил водки. Только в самом конце обеда случайно понял, что его лоцманом был сам царь.

В домике Петра Великого находился чудотворный образ Спаса Нерукотворного, принадлежавший императору Петру. Существовало поверье, что перед этим образом Петр в молитве преклонил колена при основании города, испрашивая благословения на новую столицу. Царь дорожил иконой, она сопровождала его во всех военных походах, он верил, что чудотворный образ не раз сохранял ему жизнь. Икона Спаса была в покоях императора при его кончине, находилась и при его погребении. По желанию дочери Петра Елизаветы Петровны образ Спасителя перенесли в домик Петра I, во вновь устроенную часовню (1742). Со временем в столице сложился обычай - хотя бы раз в год идти поклониться иконе Спасителя. Считалось, что благословения «на удачу» в Петербурге следует испросить именно перед этой иконой. Поток богомольцев и паломников, посещавших часовню, был огромен. Перед иконой, как святыней Дома Романовых, часто молились русские императоры. В Петербурге икона пользовалась особой любовью среди школьников, кадетов и студентов. Считалось, что молитва перед образом Спасителя помогает успешно сдавать экзамены.

Еще при жизни Петра для сохранения Домика над ним была построена каменная галерея. В 19 веке Домик окружил распланированный сад, обнесенный чугунной решёткой. Дубы в этом небольшом садике сажали императоры в знак памяти Петра, который увлекался разведением дубов. В 1875 году перед Домиком установлен бронзовый бюст Петра I работы скульптора Пармена Забелло.

С 1930 года в домике Петра I открыт музей. В настоящее время в нем можно увидеть мемориальные вещи Петра Великого: мундирное платье красного сукна; курительная трубка из самшита с агатовыми вставками (подарок А.Д.Меншикова); трость восточной работы, обтянутая кожей морского ската, с ручкой, украшенной позолотой по черному лаку; отливка руки Петра с оттиска, сделанного на липецком чугунолитейном заводе (1707 г.), лодка-верейка, построенная самим Петром и служившая ему для переправы через Неву. У стола стоит кресло грушевого дерева, которое, по преданию, изготовил Петр I.