Государственный Эрмитаж бывшая парадная резиденция русских императоров. Сейчас один из крупнейших художественных музеев мира. Здесь хранятся произведения искусства и памятники мировой культуры, в составе коллекций – живопись, графика, скульптура и предметы прикладного искусства, археологические находки и нумизматический материал. Главный музейный комплекс включает в себя шесть связанных между собой зданий на Дворцовой площади. В музейный комплекс входят Дворец Меншикова и восточное крыло здания Главного штаба, реставрационно-хранительский центр «Старая Деревня» и музей Императорского фарфорового завода.

1. Вы знали, что … у Эрмитажа есть свой день рождения? Музей празднует его 24 ноября (7 декабря) в день Святой Екатерины – небесной покровительницы императрицы Екатерины II. Эта государыня стала создательницей одной их крупнейших художественных коллекций мира. Первоначально коллекция имела всего 317 экспонатов, а сейчас – три миллиона, и чтобы увидеть их все вам потребуется 11 лет жизни!

2. Вспоминается мне, что … однажды Эрмитаж сильно обидел самого Александра Сергеевича Пушкина. Для обычной публики музей был долго закрыт, попасть в него можно было только с разрешения императора и билету, выданному придворной конторой. Представьте, Пушкину в таком разрешении отказали! Только в 1832 году друг поэта Василий Жуковский, которого назначили наставником наследника престола, использовав свои связи при дворе, достал поэту такой пропуск.

3. Вы знали, что … обязательным условием посещения императорского Эрмитажа было соблюдение дресс-кода? За соблюдением правила строго следили чины придворной конторы. Нельзя было прийти в музей в повседневном сюртуке. Военные должны были являться в парадных мундирах, прочие посетители во фраках. При этом каждого сопровождал камер-лакей, который выполнял роль экскурсовода и следил, чтобы посетители ничего не испортили.

4. Хочу сказать вам, что … в императорском Эрмитаже была специальная должность «охранники картинных галерей», которую исполняли … КОТЫ! Этот статус им присвоила Екатерина II, хотя котов и не любила, предпочитая им собак. Но императрица доверила котам охрану своей коллекции от многочисленных мышей и крыс. И сегодня коты по-прежнему охраняют музей, их считают официальными сотрудниками Государственного Эрмитажа.

5. А вы поверите, что … среди служителей Зимнего дворца была должность, ради которой в Петербург стремились попасть негры из Североамериканских штатов? Это привилегированная должность называлась «арап высочайшего двора». Арап получал казенную квартиру, кроме зарплаты дополнительные выплаты на Пасху, денежные ссуды на обучение детей, право бесплатно лечиться в придворном госпитале. Претендовать на должность мог любой человек благонравного поведения, представительной наружности, но обязательно «чернотелый».

Вариация на тему предыдущего сюжета:
6. А вы поверите, что … среди придворнослужителей Зимнего дворца был великий мастер масонской ложи Бостона? Неро Принс в течение почти 20 лет с 1814 года занимал престижную должность «арапа высочайшего двора». Арапы исполняли функции комнатных лакеев, слуг при дверях, курьеров и сопровождающих - они провожали дипломатов и других высокопоставленных гостей к кабинету императора.

7. Печальный факт, но … одним из грандиозных пожаров в русской истории стал пожар Зимнего дворца в 1837 году. Свидетели уверяют, что сильно пахло дымом в еще за двое суток до катастрофы, но это списали на неисправный дымоход. Огонь распространялся с огромной скоростью, начавшись вечером, к 6 утра он охватил весь дворец. В первую ночь пожара зарево было так велико, что его видели за 50-70 вёрст от столицы... Пожар длился около 30 часов, а само здание тлело почти трое суток.