В ЦГАЛИ СПб сосредоточены фонды государственных учреждений, общественных организаций литературы, искусства и культурно-просветительной работы, а также фонды личного происхождения деятелей культуры Санкт-Петербурга с 1917 года по настоящее время.

В архиве представлены документы ликвидированных и ныне действующих учреждений культуры: Управления по делам искусств и Главного управления культуры Ленгорисполкома, Управления ленинградских академических театров, Управления по охране государственных тайн в печати (Главлит, 1939–1976), управлений и комитетов культуры, культпросветучреждений и кинофикации, а также фонды творческих организаций, в том числе Пролеткульта, ленинградских отделений союзов: кинематографистов, писателей, журналистов, архитекторов, художников. Архив хранит документы фондов издательств «Аврора», «Брокгауз и Эфрон», «Всемирная литература», «Советский писатель», «Художественная литература» и др., редакций журналов «Аврора», «Звезда», «Нева» и местных газет, Петроградского бюро Российского телеграфного агенства (РОСТА). 

Здесь сосредоточены фонды киностудии «Ленфильм», Ленинградского отделения «Госкино» и другие.В архиве имеются фонды научно-исследовательских институтов, расположенных в Ленинграде, таких как: НИИ театра, музыки и кинематографии (ныне Российский институт истории искусств), художественной культуры, сравнительной истории литературы и языков Запада и Востока, книговедения, Ленинградского филиала Академии строительства и архитектуры. Просветительские организации представлены материалами фондов библиотек (в т. ч. Российской национальной библиотеки и Центральной городской библиотеки им. В. В. Маяковского), дворцов и домов культуры, клубов, лекториев, а также объединенным фондом национальных домов просвещения Ленинграда (1924–1938).

Коллекции представлены материалами по истории Петербурга, собранными С. М. Вяземским, и историко-художественной коллекцией Д. И. Котельникова.

Значительную группу составляют фонды личного происхождения: писателей и поэтов А.Р.Беляева, Д.А.Гранина, М.А.Дудина, В.В.Конецкого, Ю.С.Рытхэу, М.Л.Слонимского, литературоведов Г.А.Гуковского, В.А.Мануйлова, искусствоведа Ф.И.Шмита, художника Е.Е.Моисеенко, композиторов Б.А.Арапова, В.П.Соловьева-Седого, режиссера А.А.Брянцева, актеров Е.И.Тиме, Ю.В.Толубеева, кинорежиссера Ф.М.Эрмлера, балетмейстера Л.В.Якобсона и других.