自 1827 年起，图尔纳马戏团就设在西梅诺夫斯基桥附近的工程广场（米哈伊洛夫斯基城堡南面前方），1828 年改建为剧院。这座建筑一直存在到 1842 年，后因年久失修而被拆除。

1864 年，卡尔·吉纳的马戏团来到圣彼得堡，将马戏团设在一座以前为劳拉·巴森建造的木楼里。由于年久失修，这座建筑不得不被拆除，1867 年，卡尔·吉纳开始建造一座新的木制马戏院。直到 1871 年前，卡尔·吉纳的马戏团一直在这里演出，1872 年，加埃塔诺·奇尼塞利象征性地花了一笔钱买下了这座建筑。当时，他有了建造石造马戏院的计划，因为欧洲其他国家的首都已经有了固定马戏院。1875 年，皇帝以奇尼塞利一个晚上就能筹集到的微薄资金租下了这块土地，租期为 40 年，条件是城市工程广场的一部分也要用奇尼塞利的钱建造。1877 年 12 月 26 日，俄罗斯第一个固定马戏院——圣彼得堡国家大马戏院开业。马戏院大楼由建筑师克涅利设计。

穹顶的构造与其他建筑完全不同，它几乎覆盖了整个大厅。建造时没有使用内部支柱，这增加了空间，而且穹顶的跨度前所未有—49.7 米。

这种设计深受观众喜爱，因此被许多其他固定马戏院采用。内部装饰豪华舒适：天鹅绒、金色、镜子。

然而，建筑完工后不久，就不得不进行修缮：天花板漏水，大厅非常闷热，因此观众根本无法待到演出结束。马戏院的票价比剧院还贵，但院长从不让步或降价。尽管如此，马戏团还是取得了巨大成功。

加埃塔诺·奇尼塞利于 1881 年去世后，他的妻子威廉敏娜·吉纳接手了马戏团的管理工作，1886 年她去世后，她的儿子斯基皮奥内接任马戏院院长。

1919 年，马戏院收归国有，奇尼塞利家族的最后几位继承人移民到巴黎，并在那里穷困潦倒地死去。

1924 年，威廉姆斯·特鲁齐成为马戏院院长。

2014-2015 年，马戏团进行了大规模重建。地基和墙壁得到加固，马戏院穹顶也进行了翻新。观众席的排数减少，但座位的布置变得更加舒适。管弦乐队也从皇室包厢移到了最初的位置（幕布上方）。

2015 年，为了纪念加埃塔诺·奇尼塞利诞辰二百周年，该建筑恢复了原名——奇尼塞利马戏院。2015 年 12 月 18 日，“丰坦卡河上的马戏院”向公众开放。

根据建筑师的规划，马戏团总共可容纳 5000 人，其中 1500 人可在池座座位观看演出。圣彼得堡国家大马戏院或奇尼塞利马戏院建筑是圣彼得堡的地标之一，通常演出门票在首演之前就售罄。