Основой выставки станет обширная и богатейшая коллекция Русского музея, располагающего крупнейшим собранием национального искусства. Будет представлено более 400 произведений всех видов и жанров, прежде всего, уникальная по исторической и художественной ценности портретная галерея, в том числе её жемчужина - шедевр кисти Ивана Никитина «Портрет Петра I на смертном ложе».

Вниманию посетителей будет продемонстрирован 91 объект из богатейшей коллекции гравюр музея: портреты, видовая гравюра, картография, экспедиционные зарисовки, коронационные торжества, иллюминации, проекты триумфальных арок.

Объемный раздел выставки будет посвящен церковному искусству, большинство из включенных в экспозицию образцов будут показаны впервые: «Евангелия» в богато украшенных серебряными накладками переплетах, редчайшие иконы, напрестольные кресты, дарохранительницы, шитье, уникальное облачение –  вклад «От щедродательной десницы благочестивыя государыни Анны Иоанновны. 1735». Практически все из перечисленного хранится в закрытых бронекладовых Русского музея.

Информационным дополнением станут рукописные и печатные архивные исторические документы, архитектурные чертежи, зарисовки добытых в сибирских и камчатских экспедициях редкостей, уничтоженных пожаром Кунсткамеры в 1747 году.

В число экспонатов отдела «историзма» войдут произведения В.И. Сурикова, В.А. Серова,а также работы других выдающихся мастеров XIX–ХХ веков, запечатлевших лица и события той эпохи: Ледяной дом, шуты при дворе Анны Иоанновны, Тайная канцелярия, охоты Петра II, Анны Иоанновны и Елизаветы Петровны.

Участие в выставке принимает 21 музейное учреждение, в частности, Государственный Эрмитаж, Государственный исторический музей, Музеи Московского Кремля, Третьяковская галерея, Музей истории Петербурга, ГМЗ «Петергоф», ГМЗ «Павловск», ГМЗ «Архангельское», Музей артиллерии, инженерных войск и войск связи Минобороны России, Институт русской литературы РАН, Самарский областной художественный музей. Среди уникальных экспонатов, представленных указанными музеями – корона Екатерины I из коллекции Московского Кремля, ставшая образцом императорских корон в России.