Карл Брюллов — художник, который едва ли нуждается в специальном представлении. Никто, кроме него, из русских художников XIX века, не получил при жизни всеевропейскую славу, а по смерти — мировую известность. Помимо неоспоримого природного дара, он был профессионалом высочайшего уровня, обладавшим к тому же яркими личностными качествами. Оригинальность мышления, широкая образованность, независимость суждений и поступков, царственное равнодушие к материальным благам, официальным наградам и почестям и бесконечная преданность делу — те качества, которые при жизни, в среде соратников, любителей искусства и учеников позволили ему удостоиться признательного и восхищенного титула «великий Карл».

Главное и наиболее известное произведение Брюллова — грандиозное полотно «Последний день Помпеи» — жемчужина собрания Русского музея, в этом году прошедшая процедуру комплексной реставрации, станет ключевым экспонатом монографической выставки.

При этом «великий Карл» не был «мастером одной картины», им было создано множество выдающихся портретов, жанровых полотен, исторических и религиозных композиций. Родной стихией Брюллова как живописца был портрет — исполненные его кистью произведения всегда производят глубокое впечатление легким свободным письмом, разнообразностью образного строя, виртуозностью композиционных решений и тонким вкусом колористической разработки.

В жанровых полотнах, созданных в Италии, в несложных бытовых сюжетах художник сумел воплотить новаторские взгляды на миссию искусства, отважившись разрушить старые эстетические каноны, принятые в академической среде, работая с натуры, отыскивая прекрасное в простом и повседневном.

В 1830-х – 1840-х годах Брюллов много работал над религиозными темами. Его работа «Христос во гробе», которая многими почитается как лучшее произведение Брюллова, созданное по библейским сюжетам, на выставке будет показана впервые и станет безусловной сенсацией выставочного проекта.

Чрезвычайно богатым и значимым будет раздел, посвященный акварели и рисунку. В этой области Брюллов — безусловный новатор, практически революционер. Именно он, по справедливому мнению многих исследователей, «…прививает в русском обществе культуру рисунка как самоценного произведения».