Выставка расскажет о феномене коллекционирования произведений искусства как специфическом явлении, охватившем русское общество во второй половине XVIII – начале ХХ веков, продемонстрирует влияние коллекционирования на развитие отечественной культуры и национального искусства, покажет изменения в характере коллекционирования по мере расширения социального круга людей, увлеченных изящными искусствами.

Разделы выставки будут структурированы по собирателям. В состав войдут предметы из русских коллекций XVIII – XX вв., в числе которых западноевропейская живопись из собраний таких видных государственных деятелей времен императрицы Екатерины II как граф Г. Г. Орлов и канцлер А. А. Безбородко, а также живопись, скульптура и предметы декоративно-прикладного искусства разных художественных школ и направлений из собраний Н. Б. Юсупова, Н. Д. Салтыкова, П. П. Вяземского, Г.  А. Брокара, Д. И. и С. И. Щукиных, Н. К. Рериха, П. В. Деларова и многих других. За каждым предметом стоит своя история, подчас детективная, восстановление которой помогает лучше понять контекст эпохи. Всего на выставке будет представлено около 100 экспонатов из собрания Государственного музея истории религии.