Ростральные колонны (высота каждой достигает 32 метров) и здание Биржи составляют центр архитектурной композиции.

Стрелка представляет собой небольшой мыс в юго-восточной части Васильевского острова, омываемый Большой и Малой Невой. Огромное водное пространство позволяет увидеть её ансамбль во всем великолепии. В петровское время на Васильевском острове было решено создать парадный центр  северной   столицы, а  Стрелке было отведено в его композиции особое место.

С 1730-х гг. в течение  полутора столетий здесь находился петербургский  торговый  порт: десятки кораблей и лодок перевозили по акватории людей и грузы. Монументальное здание Биржи, возведенное в 1805-1810  гг. по проекту  Ж. Тома  де Томона  в стиле зрелого классицизма  предназначалось  для  заключения  торговых  сделок  с   купцами, прибывавшими в  Петербург. Здание было выполнено по образцу храмов Древней Греции. Аттик фасада украшен скульптурной группой «Нептун с двумя реками», а с противоположной стороны Биржи расположена скульптурная группа «Навигация с Меркурием и двумя реками».

С 1940 г по 2012 год в здании размещался Центральный Военно-морской  музей. Начало ему было положено в  1709  г.,  когда  по  указу Петра I стали  собирать коллекции, отражавшие историю российского флота. Сегодня музей занимает обширные помещения на площади Труда, а здание Биржи находится на реставрации для последующей передачи Государственному Эрмитажу.

В 1826 – 1832 годах по проекту архитектора И.Ф. Лукини с обеих сторон от здания Биржи построены южный и северный пакгаузы – закрытые складские помещения.  Сейчас в бывшем Южном пакгаузе размещается Зоологический музей, а в Северном – Музей почвоведения.  За северным биржевым пакгаузом симметрично зданию Кунсткамеры (по отношению к ансамблю стрелки) находится здание Таможни, построенное также архитектором И.Ф. Лукини в классическом стиле. С 1927 года здесь размещается Институт русской литературы – Пушкинский дом.

Перед главным фасадом Биржи  раскинулась  полукруглая  Биржевая площадь, задуманная  Тома  де Томоном как неотъемлемая  часть ансамбля.  Создание  площади  оказалось  возможным  в  результате   коренной реконструкции территории Стрелки:  благодаря  подсыпке грунта ранее низкий и изрезанный берег был повышен и выдвинут в сторону Невы более чем на 100 м, а в  плане  ему  были  приданы   правильные  закругленные  очертания.  Площадь ограничена  гранитной стенкой с парапетами; пологие спуски к  воде  украшены громадными каменными шарами, а стенка набережной - львиными масками.

По сторонам Биржевой площади возвышаются две массивные колонны, служившие маяками  при  входе  в  порт.  Они  сооружены  по  проекту  Тома  де  Томона одновременно  с  Биржей   и  воспроизводят   форму   античных   триумфальных памятников. На стволах  размещены металлические изображения ростр  - носовых частей  кораблей;  поэтому колонны  называются  "ростральными".  У  подножия установлены колоссальные изваяния, являющиеся аллегориями русских рек  - Волги,  Днепра,  Волхова  и Невы.  Они  были высечены  из пудостского  камня по моделям  скульпторов  И.  Камберлена  и  Ж. Тибо.

С  1957 г. стало традицией в дни праздников на вершинах колонн зажигать яркие факелы.

В 2003 году, к  300-летию Санкт-Петербурга в Биржевом сквере, расположенном напротив здания Биржи, установили якорь работы XVIII века, найденный на Шкиперском протоке. Также был закреплен бронзовый барельеф, изображающий ансамбль стрелки Васильевского острова, с именами архитекторов и датами возведения строений архитектурного комплекса.

Сегодня Стрелка Васильевского острова – популярное место прогулок, концертов  и свадебных фотосессий.