Сад находится в самом центре Петербурга рядом с его визитными карточками: Зимним дворцом, Адмиралтейством, Исаакиевским собором и монументом Медный всадник. Он носит имя императора Александра II, в годы правления которого он был открыт. Изначально здесь были фортификационные сооружения вокруг Адмиралтейства, затем разбит Адмиралтейский луг, позднее разделенный на три площади: Адмиралтейскую, Исаакиевскую и Сенатскую. К открытию сада в 1874 году было посажено более 5 тысяч деревьев, свыше 12,5 тысяч кустов общим числом в 52 вида. Сегодня внимание гуляющих привлекает памятник Петру Великому Медный вcадник, мемориальная плита и участок рельс на месте первой линии петербургского трамвая, а также большой фонтан в окружении памятников деятелям российской культуры. 

При императрице Анне Иоанновне на Адмиралтейском лугу устраивали празднества с фейерверками, винными фонтанами, сооружали потешные дворцы. 

В дни блокады ни одно дерево в саду не было срублено на дрова.