Строительство дворца было окончено в 1844 году, и дворец был открыт для публичного посещения на один день, что стало ярким и необычным событием своего времени.

После смерти Марии Николаевны, в 1876 году, здание перешло по наследству её сыновьям. Из-за долгов наследники вынуждены были продать дворец, и уже в 1884 году Александр III подписал указ, которым Мариинский дворец объявлялся резиденцией Государственного Совета.

В феврале 1917 года дворец заняло Временное правительство, затем – Предпарламент (совещательный орган, созданный меньшевиками). С 14 декабря 1994 года в Мариинском дворце работает Законодательное собрание Санкт-Петербурга.

Согласно городской легенде, Мария Николаевна отказалась жить в построенном специально для нее дворце, так как была недовольна расположением памятника Николаю I в центре Исаакиевской площади. Памятник был установлен спиной к центральному входу Мариинского дворца, и его хозяйка якобы увидела в этом знак того, что отец отвернулся от нее.