Изначально Петр Первый хотел сделать Васильевский остров центром столицы. В начале 18 века здесь было построено первое каменное здание Санкт-Петербурга – Меншиковский дворец для князя А. Д. Меншикова.

Расположенные здесь Ростральные колонны и здание Биржи  служат напоминанием о том, что некогда здесь находился городской торговый порт. Позже Васильевский остров утратил свое первоначальное назначение и стал средоточием интеллектуальной жизни. Именно здесь расположен университет и множество музеев, в том числе первый музей Петербурга – Кунсткамера.

Большинство первых жилых домов и храмов сохранились до нашего времени, лишь слегка изменившись. Здесь расположены такие памятники архитектуры как здание Академии художеств (авторы – А. Ф. Кокоринов и Ж.-Б. Валлен-Деламот), здание Горного института, Дом Академиков, в котором в разное время проживали 26 великих российских ученых, здание Гостиного двора, два каменных сфинкса, смотрящих друг на друга и другие.