Центр архитектурной композиции составляют здание Биржи и Ростральные колонны, высота которых достигает 32 метров.

Стрелка представляет собой небольшой мыс в юго-восточной части Васильевского острова, омываемый Большой и Малой Невой. Огромное водное пространство позволяет увидеть её ансамбль во всем великолепии. Создать парадный центр Северной столицы на Васильевском острове было решено ещё в петровское время, а Стрелке в его композиции была отведена главная роль.

С 1730-х годов в течение  полутора столетий здесь находился петербургский  торговый  порт. Десятки кораблей и лодок перевозили по акватории людей и грузы. Монументальное здание Биржи, возведенное в 1805-1810  годы по проекту  Ж. Тома  де Томона в стиле зрелого классицизма, предназначалось  для  заключения торговых сделок с купцами, прибывавшими в Петербург. Здание было выполнено по образцу храмов Древней Греции. Аттик фасада украшен скульптурной группой «Нептун с двумя реками», а с противоположной стороны Биржи расположена скульптурная группа «Навигация с Меркурием и двумя реками».

С 1940 года по 2012 год в здании размещался Центральный Военно-морской  музей. Начало ему было положено в  1709  году,  когда  по  указу Петра I стали  собирать коллекции, отражавшие историю российского флота. Сегодня музей занимает обширные помещения на площади Труда, а здание Биржи находится на реставрации для последующей передачи Государственному Эрмитажу.

В 1826–1832 годах по проекту архитектора И. Ф. Лукини с обеих сторон от здания Биржи были построены южный и северный пакгаузы – закрытые складские помещения. Сейчас в бывшем Южном пакгаузе размещается Зоологический музей, а в Северном – Музей почвоведения. За северным биржевым пакгаузом находится здание таможни, построенное также архитектором И. Ф. Лукини и выполненное в классическом стиле. С 1927 года здесь размещается Институт русской литературы – Пушкинский дом.

Перед главным фасадом Биржи раскинулась полукруглая Биржевая площадь, задуманная Тома де Томоном как неотъемлемая часть ансамбля. Создание площади оказалось возможным в  результате коренной реконструкции территории Стрелки: благодаря подсыпке грунта ранее низкий и изрезанный берег был повышен и выдвинут в сторону Невы более чем на 100 метров, ему были приданы правильные закругленные очертания. Площадь ограничена гранитной стенкой с парапетами, пологие спуски к воде украшены громадными каменными шарами, а стенка набережной – львиными масками.

По сторонам Биржевой площади возвышаются две массивные колонны, служившие маяками при входе в порт.  Они были сооружены одновременно с Биржей и воспроизводят форму античных   триумфальных памятников. На стволах размещены металлические изображения ростр – носовых частей  кораблей, поэтому колонны  называются «ростральными». У подножия установлены колоссальные изваяния, являющиеся аллегориями русских рек – Волги,  Днепра,  Волхова  и Невы. Они были высечены из пудостского камня по моделям  скульпторов  И. Камберлена и Ж. Тибо.

В 1957 году возникла новая городская традиция – в дни праздников на вершинах колонн зажигать яркие факелы.

В 2003 году, к 300-летию Санкт-Петербурга в Биржевом сквере, расположенном напротив здания Биржи, установили якорь работы XVIII века, найденный на Шкиперском протоке. Также был закреплен бронзовый барельеф, изображающий ансамбль стрелки Васильевского острова, с именами архитекторов и датами возведения строений архитектурного комплекса.

Сегодня Стрелка Васильевского острова – популярное место прогулок, концертов  и свадебных фотосессий.